«A menudo se dice que el poder del cerebro radica en los millones de neuronas que procesan información en paralelo. Si comprendemos una célula muscular, esencialmente comprendemos cómo funciona todo un músculo. El poder del cerebro reside en la acción paralela de millones de células, cada una haciendo algo diferente; para entender el cerebro necesitamos comprender cómo se organizan sus tareas y cómo las neuronas individuales llevan a cabo esas tareas.

Las diferencias funcionales entre los sistemas sensoriales surgen de las diferentes energías de estímulo que los activan y de las vías discretas que componen cada sistema. Debido a estas características, cada neurona realiza una tarea específica, y el tren de potenciales de acción que produce tiene un significado funcional específico para todas las neuronas postsinápticas. Esta idea básica fue expresada en la teoría de la especificidad planteada por Charles Bell y Johannes Müller en el siglo XIX y sigue siendo uno de los pilares de la neurociencia sensorial.

La riqueza de la experiencia sensorial comienza con millones de receptores sensoriales altamente específicos. Cada receptor responde a un tipo específico de energía en ubicaciones específicas del cuerpo y, a veces, solo a energía con un patrón temporal o espacial particular. El receptor transforma la energía del estímulo en energía eléctrica, estableciendo así un mecanismo de señalización común en todos los sistemas sensoriales. La amplitud y duración de la señal eléctrica producida por el receptor, denominada potencial receptor, están relacionadas con la intensidad y el curso temporal de la estimulación del receptor. El proceso mediante el cual una energía de estímulo específica se convierte en señal eléctrica se llama transducción del estímulo.

Los receptores sensoriales están morfológicamente especializados para transducir formas específicas de energía, y cada receptor tiene una región anatómica especializada donde ocurre la transducción del estímulo. La mayoría de los receptores son óptimamente selectivos para un solo tipo de energía de estímulo, una propiedad denominada especificidad del receptor. Por ejemplo, vemos colores particulares porque tenemos receptores que son selectivamente sensibles a fotones con longitudes de onda específicas, y olemos olores particulares porque tenemos receptores que se unen a moléculas odorantes específicas.»

Fragmento de: Kandel, Eric. “Principles of Neural Science”, 5ª Edición

Wikipedia – Eric Kandel

Premio Nobel – Eric Kandel