Neuronas del tracto espinotalámico, en el asta dorsal profunda, neuronas de amplio rango dinámico y P-DTR. Las principales vías ascendentes del dolor (por ejemplo, los tractos espinotalámico y trigeminotalámico) se originan parcialmente en las capas profundas o más ventrales (IV-VI de Rexed) del asta dorsal de la médula espinal y la médula, donde las neuronas reciben entradas sinápticas de las neuronas aferentes primarias que suministran nociceptores en los tejidos. Estas neuronas de segundo orden dentro del asta dorsal profunda son principalmente neuronas de amplio rango dinámico (ARD) y, en menor medida, neuronas nociceptivo-específicas (NE), y estos dos tipos de neuronas tienen una importancia funcional para procesar tanto información exteroceptiva como interoceptiva asociada con el dolor (Willis 1985; Price y Dubner 1977; Dubner et al. 1986).

Neuronas de amplio rango dinámico (ARD). Las neuronas ARD están presentes tanto en las capas superficiales como en las profundas del asta dorsal (Willis 1985; Price y Dubner 1977). Sin embargo, las neuronas NE se encuentran en mayor porcentaje en las capas superficiales (capas I–II), mientras que las capas profundas contienen principalmente neuronas ARD. Aunque reciben entradas sinápticas de neuronas aferentes primarias A-delta y C-nociceptivas que inervan tejidos cutáneos, viscerales, musculares u otros, se clasifican según sus respuestas a estímulos cutáneos (Willis 1985; Price y Dubner 1977). Las neuronas ARD presentan varias características distintivas. Primero, responden de manera diferencial a un amplio rango de intensidad de estímulo, que va desde niveles muy suaves hasta niveles claramente dolorosos; los estímulos nocivos aplicados a la porción más sensible de sus campos receptivos provocan una mayor frecuencia de impulsos que cualquier forma de estimulación inocua. Segundo, según múltiples pruebas, las neuronas ARD también reciben entradas sinápticas de neuronas aferentes primarias A-beta que suministran mecanorreceptores sensibles en la piel (Willis 1985; Price y Dubner 1977; Price et al. 1976, 1978).

La demostración de la entrada A-beta antes de probar con estímulos nociceptivos muestra que las neuronas ARD en la capa I no se identifican erróneamente como neuronas nociceptivo-específicas, o neuronas que responden principalmente al calor, pellizco y frío, como se había afirmado previamente (Craig 2003). Las neuronas ARD tienen una organización de campo receptivo muy distintiva que contiene una zona cutánea central diferencialmente sensible a estímulos no nocivos y nocivos, y una zona circundante más grande que responde principalmente a estímulos nociceptivos. Esta organización del campo receptivo proporciona una base crítica mediante la cual poblaciones de neuronas ARD podrían codificar la distinción entre estimulación no nociva y nociva. Diversas evidencias muestran que, en comparación con estímulos no nocivos, los estímulos nocivos activan frecuencias de impulsos más altas y un mayor número de neuronas ARD (Price y Dubner 1977; Dubner et al. 1986; Price et al. 1976, 1978; Coghill et al. 1993). Considerar el número de neuronas activadas es importante para explicar los mecanismos de codificación, ya que son las poblaciones las que responden durante las estimulaciones no nocivas y nocivas.

Más allá de estas características definitorias, varias propiedades de las neuronas ARD son altamente consistentes con su papel en el dolor exteroceptivo. Primero, responden de manera gradual a diversas formas de estímulos nocivos que reflejan el contacto de objetos externos con la piel. En gran medida, sus respuestas a estos estímulos representan características de los objetos mismos. Su frecuencia de impulsos aumenta con objetos más agudos o más calientes (por encima de aproximadamente 45 °C) y de manera que se asemeja estrechamente a las respuestas psicofísicas (Dubner et al. 1986; Price et al. 1978; Coghill et al. 1993). Similar a las calificaciones de dolor en experimentos psicofísicos humanos, sus respuestas a estímulos de calor por contacto en el rango nociceptivo (45–51 °C) son funciones de potencia aceleradas positivamente. Las neuronas ARD tienen una capacidad discriminativa muy alta, como se demuestra en estudios de neuronas ARD en monos conscientes entrenados en tareas de discriminación (Dubner et al. 1986). Consistente con la capacidad de humanos y monos de detectar cambios muy pequeños dentro del rango de temperatura nociva, las neuronas ARD respondieron a variaciones de temperatura tan pequeñas como 0.2 – 0.4 °C. Las neuronas NE fueron mucho menos sensibles a estas pequeñas diferencias, y su capacidad discriminativa no fue suficiente para explicar las discriminaciones psicofísicas de humanos o monos. Las neuronas ARD del asta dorsal profunda tienen esta capacidad discriminativa (Dubner et al. 1986). Esta característica muestra que son un tipo de neurona que forma parte de una vía ascendente exteroceptiva crítica para la discriminación de pequeñas diferencias en la temperatura de objetos externos. El papel funcional de dicha discriminación refinada está relacionado con el hecho de que los mamíferos utilizan la discriminación nociceptiva refinada para obtener información sobre las propiedades de objetos externos. Un mono recogiendo bayas de un arbusto espinoso o un animal acechando presas sobre rocas calientes realiza estas tareas para alimentarse. El animal debe sopesar cuidadosamente el dolor causado por espinas o rocas calientes frente a su necesidad de comida. Al tomar tales decisiones, debe evaluar si diferentes objetos en el entorno o movimientos en distintas direcciones resultarán en más o menos dolor. Esta alta capacidad discriminativa del sistema del dolor también tiene una implicación extremadamente importante en la medición del dolor, ya que sugiere que existen muchos más niveles discriminativos de dolor de lo que indicarían escalas simples de categorías o escalas numéricas.

Un segundo motivo por el cual las neuronas ARD participan en el dolor exteroceptivo es que están organizadas somatotópicamente dentro del asta dorsal, proporcionando así la base para localizar la fuente externa de contacto entre objetos y el cuerpo (Price y Dubner 1977; Price et al. 1976, 1978; Yokota y Nishikawa 1980; Yokota 1985).

Su organización somatotópica es una característica relativamente poco reconocida, y recientemente se ha afirmado que solo tienen campos receptivos grandes y, por lo tanto, no muestran organización somatotópica (Craig 2003). Sin embargo, sus tamaños de campo receptivo varían de muy pequeños (< 2 cm²), a medianos (por ejemplo, una porción de un pie o parte de una división trigeminal) a grandes (más grandes que el pie o una división trigeminal) en monos (Willis 1985; Price y Dubner 1977; Price et al. 1976, 1978), y son aún más pequeños en gatos (Yokota y Nishikawa 1980; Yokota 1985). Además, están organizadas somatotópicamente de manera mediolateral dentro de los astas trigeminales (Price et al. 1976; Yokota y Nishikawa 1980; Yokota 1985) y dorsales espinales (Willis 1985).

Un tercer motivo por el cual las neuronas ARD participan en el dolor exteroceptivo es que sus respuestas pueden distinguir entre diferentes formas de estimulación somática aplicada externamente, incluida la distinción entre estímulos táctiles y nocivos. Las neuronas ARD del tracto espinotalámico en monos aumentan consistentemente su frecuencia de disparo (por ejemplo, de menos de 10 Hz a 15–20 Hz) cuando se arrastra suavemente un pincel de pelo de camello sobre la piel glabra del pie (Price et al. 1978). Continúan respondiendo aproximadamente a esta frecuencia durante más de 20 s, y hasta 56 s después de finalizar el estímulo. Este fenómeno se asemeja a las pósensaciones táctiles humanas provocadas por el mismo tipo de estímulo (Melzack y Eisenberg 1968). Por ejemplo, tanto las pósensaciones táctiles humanas como las pósrespuestas de las neuronas ARD terminan abruptamente cuando se frota la piel afectada (Price et al. 1978; Melzack y Eisenberg 1968). Dado que las neuronas ARD son la única clase de neuronas de la médula espinal que responden con pósrespuestas táctiles, estas respuestas probablemente sean suficientes para esta forma de sensación táctil. Sin embargo, las mismas neuronas ARD inevitablemente responden con una frecuencia de impulsos más alta ante la estimulación nociva de la porción más sensible de sus campos receptivos (Price y Dubner 1977; Price et al. 1976, 1978; Coghill et al. 1993). Por lo tanto, las neuronas ARD responden de manera diferencial a varias formas de estimulación somatosensorial, particularmente cuando se consideran factores de población como factores en la codificación (Coghill et al. 1993). Codifican la intensidad nociceptiva y la distinción entre estímulos no nocivos y nocivos con gran precisión (Price y Dubner 1977; Coghill et al. 1993).

El método de Reflejo Tendinoso Profundo Propioceptivo (P-DTR) fue fundado y desarrollado por el Dr. José Palomar y ha sido utilizado con éxito en la práctica clínica durante varios años. P-DTR es la primera terapia manual neurológica basada en neurología, neurofisiología, biomecánica y fundamentos de la kinesiología aplicada. P-DTR es un sistema neurológico y reflexogénico que trata eficientemente un amplio espectro de problemas funcionales y resuelve disfunciones musculoesqueléticas, gastrointestinales, hormonales, químicas y emocionales. La disfunción es un trastorno fisiológico y reflejo de los órganos internos que, en la mayoría de los casos, tiene un carácter compensatorio. El objetivo principal del tratamiento P-DTR es restaurar la actividad refleja óptima del sistema nervioso frente a un estímulo. Esto incluye su respuesta motora y glandular, lo que resultaría en ausencia de síntomas de dolor o incomodidad percibidos por el paciente, rango de movimiento óptimo y adaptación precisa y apropiada a las condiciones del entorno externo. En otras palabras, así se restaura la salud neurológica.

Los tipos de entradas aferentes manuales (estímulos) que se utilizan pueden producirse de diversas maneras, incluyendo deslizamientos ligeros (para estimular los receptores del tacto), estiramientos locales (para estimular receptores de Golgi), presión profunda (receptores de Pacini) y muchos más. Hoy en día, P-DTR trabaja con la mayoría de los exteroceptores, interoceptores y propioceptores que forman la entrada aferente al SNC.

La explicación fisiológica de este método es lógica: cada tipo de receptor (por ejemplo: Golgi, Pacini, vibración, nociceptores, etc.) es estimulado y, cuando el umbral de ese receptor se supera por la cantidad de estímulo, los estímulos se convierten en impulsos eléctricos. Estos impulsos eléctricos forman la información aferente que llega al SNC, siendo transmitida por sus respectivas vías. El SNC recibe esta información, la interpreta y genera una respuesta motora o glandular basada en la síntesis de toda la información recibida. Por ejemplo, la sensación de DOLOR. Se sintetiza directamente en el cerebro y es un producto complejo de la información de los sistemas nociceptivo, propioceptivo y exteroceptivo. En términos simples, la sensación de dolor sería la interpretación del cerebro basada en una integración compleja de información de diversas fuentes, siendo las neuronas de amplio rango dinámico y las neuronas no específicas una de esas fuentes.