Nervos Cranianos

Os doze pares de nervos cranianos garantem a inervação sensitiva e motora da cabeça e do pescoço, incluindo sensibilidade geral, visceral e especial, e controlo motor voluntário somático, branquial e involuntário parassimpático. Chamam-se nervos cranianos por emergirem do crânio, ao contrário dos nervos espinhais, que emergem da coluna vertebral.

Os nervos cranianos funcionam como nervos espinhais modificados. No conjunto, têm componentes sensitivos e motores; no entanto, cada nervo em particular pode ser puramente sensitivo, puramente motor, ou misto (sensitivo e motor). Os nervos cranianos transportam seis modalidades distintas — três sensitivas e três motoras.

São elas:

• Nervos sensitivos gerais, que transmitem tato, dor, temperatura, pressão, vibração e sensibilidade propriocetiva;

• Nervos sensitivos viscerais, que transmitem informação sensorial das vísceras, exceto a dor;

• Nervos sensitivos especiais, que transmitem olfato, visão, paladar, audição e equilíbrio;

• Nervos motores somáticos, que inervam os músculos voluntários derivados dos somitos;

• Nervos motores branquiais, que inervam os músculos voluntários derivados dos arcos branquiais;

• Nervos motores parassimpáticos (viscerais), que inervam as vísceras, incluindo glândulas, órgãos, mucosas e todo o músculo liso involuntário.

VIAS AFERENTES SENSITIVAS GERAIS, VISCERAIS E ESPECIAIS DOS NERVOS CRANIANOS

As vias sensitivas são compostas por três neurónios principais: primário, secundário e terciário.

• O corpo celular do neurónio sensitivo primário situa-se, habitualmente, fora do sistema nervoso central (SNC), em gânglios sensitivos. São homólogos aos gânglios das raízes dorsais da espinal medula, mas costumam ser mais pequenos e são muitas vezes esquecidos;

• O corpo celular do neurónio sensitivo secundário situa-se na substância cinzenta dorsal e lateral do tronco cerebral, e os seus axónios cruzam habitualmente a linha média para se projetarem no tálamo. Os corpos celulares alojados no tronco cerebral formam o grupo sensitivo dos núcleos dos nervos cranianos;

• O corpo celular do neurónio sensitivo terciário situa-se no tálamo, e os seus axónios projetam-se para o córtex sensitivo. O componente sensitivo dos nervos cranianos, à exceção dos nervos I e II, é constituído pelos axónios dos neurónios sensitivos primários. Os nervos I e II são casos particulares, explicados nos capítulos próprios. Como existem várias modalidades transportadas por neurónios sensitivos, e como estas tendem a seguir vias distintas no tronco cerebral, o défice resultante de uma lesão nos neurónios sensitivos depende, em grande medida, da localização dessa lesão.

• Lesões num nervo periférico resultam na perda de toda a sensibilidade transportada por esse nervo, na sua área de distribuição;

• As alterações sensitivas resultantes de lesões no SNC dependem de quais as vias sensitivas afetadas. Por exemplo, uma lesão na porção descendente do núcleo trigeminal provoca perda de sensibilidade à dor e à temperatura no lado afetado da face, mas pouca perda de sensibilidade táctil discriminativa, que é percecionada nas porções média e superior do mesmo núcleo;

• Uma lesão no tálamo provoca hemianestesia (dormência) e hemianalgesia (insensibilidade à dor) irregulares no lado contralateral (oposto) do corpo, associando-se muitas vezes a dor espontânea adicional, de carácter desagradável e perturbador, no lado parcialmente anestesiado.

VIAS EFERENTES MOTORAS SOMÁTICAS, BRANQUIAIS E PARASSIMPÁTICAS DOS NERVOS CRANIANOS

As vias motoras voluntárias (somáticas e branquiais) são compostas por dois neurónios principais: o neurónio motor superior e o neurónio motor inferior. Já a via motora involuntária (parassimpática) é composta por três neurónios principais: o neurónio motor superior, o neurónio motor inferior, e um terceiro neurónio situado num gânglio ou órgão.

• O neurónio motor superior situa-se, habitualmente, no córtex cerebral. O seu axónio projeta-se caudalmente através do trato corticobulbar para contactar o neurónio motor inferior no tronco cerebral. A maioria — mas não a totalidade — das vias motoras que terminam no tronco cerebral projeta-se bilateralmente, contactando neurónios motores inferiores em ambos os lados da linha média. Uma lesão em qualquer ponto do neurónio motor superior origina uma lesão do neurónio motor superior (LNMS), cujos sintomas incluem:

• Parésia (fraqueza) ou paralisia quando se tenta um movimento voluntário;

• Aumento do tónus muscular (espasticidade);

• Reflexos tendinosos exagerados.

A atrofia muscular só surge se a paralisia persistir durante algum tempo, altura em que aparece algum grau de atrofia por desuso. Estes sintomas não ocorrem nas partes do corpo com representação bilateral no córtex. Na cabeça e no pescoço, praticamente todos os músculos têm representação bilateral, exceto o esternocleidomastoideu, o trapézio, os músculos abaixo da sobrancelha e a língua.

2. O neurónio motor inferior situa-se no tronco cerebral ou na espinal medula cervical alta. Os seus corpos celulares formam os núcleos motores dos nervos cranianos, e os axónios que deles saem constituem o componente motor destes nervos. Uma lesão em qualquer ponto do neurónio motor inferior origina uma lesão do neurónio motor inferior (LNMI), cujos sintomas incluem:

• Parésia (fraqueza) ou, se todos os motoneurónios de um determinado grupo muscular forem afetados, paralisia completa;

• Perda do tónus muscular (flacidez);

• Perda dos reflexos tendinosos;

• Atrofia rápida dos músculos afetados;

• Fasciculações (contrações espontâneas e involuntárias de pequenos grupos musculares).

A via motora parassimpática involuntária difere das vias motoras voluntárias somática e branquial por envolver uma cadeia de três neurónios, e os seus alvos incluem músculo liso, músculo cardíaco e células secretoras.

• O neurónio motor superior situa-se num centro cortical superior, e os seus axónios projetam-se para núcleos parassimpáticos no tronco cerebral;

• O neurónio motor inferior situa-se em núcleos do tronco cerebral e projeta-se, através dos nervos cranianos III, VII, IX e X, para gânglios localizados fora do SNC;

• Os neurónios terciários, provenientes desses gânglios, dirigem-se às suas células-alvo na cabeça, no tórax e no abdómen.